作品声明：内容取材于网络
1876年，一位年近花甲的老将踏上西征的征途，行前他亲手定制了一口棺材，誓言“与新疆共存亡”。
他是左宗棠，一个为晚清撑起最后尊严的男人。
在那个动荡纷乱的年代，清政府连军费都要靠借债解决，孤军深入的左宗棠却意外发现，在遥远的巴里坤，还有一座孤城、一群人，已经坚守了十几年。
这支部队是谁？他们如何在孤城中熬过了十几年的风霜？
帝国风雨前夜在十九世纪六十年代的中国，天朝的傲慢早已被西方列强的炮火击得粉碎。
鸦片战争后，国门洞开、割地赔款已成家常便饭，清政府眼睁睁看着自己头顶的江山一步步崩塌，毫无还手之力。
展开剩余93%而在遥远的西陲边疆，也酝酿着一场更大的危机。
彼时的新疆，已经不再是昔日大唐的安西四镇，也不是乾隆年间铁骑横扫的固若金汤。
1864年，正值太平天国战火连天，南方烽烟四起，清军疲于奔命，无暇顾及西部。
起初，是地方豪强开始坐大。
地主老财、部族首领趁中央鞭长莫及，各自割据称雄，暗中培植私兵，谋划独立。随后更有人为争夺地盘，竟向外族求援。
浩罕汗国的阿古柏便是在这样的背景下，被“请”入了新疆，可一旦“佛爷”进了家门，再想送走就难如登天了。
阿古柏不是等闲之辈，他携带精锐部队入疆，接连攻城掠地。
而更令人心寒的是，他背后还站着两个虎视眈眈的大国，沙俄和英国。
局势迅速恶化，到了1871年，乌鲁木齐陷落，吐鲁番不保，新疆几近全境陷落，仅剩几处清军据点还在苦苦支撑。
中央朝廷得知此情，不禁一片哗然，李鸿章为首的“海防派”提出主张，新疆地广人稀、经济落后，守之无益，不如“战略性放弃”，集中财力守住东南大门。
朝堂之上，这一言论竟然得到了大多数人的赞同。
他们理智地算着经济账，却忘了疆土不是可以讨价还价的商品。
大清朝堂之上弥漫着一种近乎怯懦的气息，仿佛那片西部山河，从一开始便与他们无关。
可就在这时候，一个老臣站了出来。
他只有一个看似不合时宜的执念，疆土寸土不让，祖宗留下的，每一寸都要守住。他就是左宗棠。
左宗棠不是第一次被人轻视，他一生仕途多舛，五十岁才得重用，常被视作“老派守旧”的代表。
但恰恰是这个“老派”的人，在最危险的时刻，展现出了帝国最后的脊梁。
他言辞激烈地反驳道：“若西域失守，陕甘将受其祸，继而北方震动，全国皆乱，祖宗之地，岂可弃之？”
但要救新疆谈何容易？当时的清廷不仅军力分散，财政更是捉襟见肘。
要远征新疆，不仅要征调数万大军，还要准备海量粮草军饷。
这笔“天文数字”的军费，清廷一个铜板也掏不出来。
换作旁人，此时早该识趣地闭嘴退让，可左宗棠偏不，他不但没有退步，反而做出惊人之举，自掏腰包，变卖家产，并自制一口棺材，此去西征，生死由天。
故事的开端，就定格在这场大厦将倾前的风雨之夜。
八百里借银一口棺1874年，左宗棠站在军营外的高台上，他的身旁，静静放着一口新打的棺材。
将军未发兵，先备棺木，这不是绝望的宣泄，而是孤注一掷的宣言。
可理想再坚定，终敌不过现实的拮据。
左宗棠调动的西征军多达数万人，还有几万头畜力和运输车队，仅是粮草就需百万两白银起步，更别说购置军械、抚恤将士、维护后勤。
而朝廷给出的“军费”不过是纸上空谈，账面拨付五百万两，实际到账者寥寥。
靠官家靠不住，只能靠自己。
于是，一场波澜壮阔的筹银之旅展开了。
他第一个想到的，是在民间最有影响力、也最讲义气的人，山西乔家大院的乔致庸。
这个名字在晋商圈中如雷贯耳，是那一代富可敌国的商贾巨头之一。
乔家票号遍布全国，号称“南有胡雪岩，北有乔致庸”。
左宗棠亲自登门，走进乔家的深宅大院，乔致庸沉默良久，终于一拂衣袖，说：
“你尽管去打仗，钱的事我来想办法。”
次日，乔家票号拨款八百万两白银，银票如雪片飞往西北。
他还不忘召集晋商座谈，力劝各路富商共同捐助。
而左宗棠并没有贪婪，靠兄弟一次性倾囊相助，太过沉重。
他婉拒了乔致庸更多的资助，这是他一贯的做事风格，讲情义，更讲分寸。
他感念乔致庸，却不愿拖人下水，于是，他把目光转向了另一个人，胡雪岩。
胡雪岩，徽商翘楚，虽是商人，却通政道，善交际，尤其精于对接洋人，这正是左宗棠所需的。
朝廷曾批准左宗棠可以“以海关税收作抵，向外国银行贷款”，可纸面许可归许可，真要贷款，还需中间人担保、谈判、执行。
这一步，不是谁都能做的，胡雪岩，正是那个能谈成事的人。
接下来的数月里，胡雪岩马不停蹄地奔走于上海、广州与香港，甚至还派人前往英、法驻华银行谈判。
最后终于与六家外国银行签订贷款协议，原计划是五百万两，结果一共贷出了足足一千八百七十万两白银。
当军费到位之日，左宗棠一边命人采购粮草辎重，一边用骆驼大队组成运输线，一边购入德国“义耳炮”等洋枪洋炮。
这是一场“没有退路”的征战，打胜仗，没人夸你，打败仗，满朝唾你。
可这，却能让人挺起脊梁。
一城十年血未冷1877年，西征大军正如左宗棠一手策动的“先北后南”“缓进速决”战略有序推进。
大将金顺奉命攻向巴里坤，而那一日，他原本以为将面对的是一场硬仗。
可当兵锋逼近城下，前锋斥候却回报：“城门未闭，有清军服饰者出迎。”
营中将士闻讯皆惊，巴里坤明明是阿古柏所辖叛军要地，为何未设防守？敌军怎会主动迎接？
有人猜测是诈降之计，也有人怀疑是敌人披上清军皮，准备诱敌入城。
直到巴里坤城门敞开，迎面走来的并非敌兵，而是一队穿戴整肃、满脸风霜的清军老卒。
他们的甲胄虽然陈旧，但仍擦拭得利落，他们的旌旗虽然破损，却依旧高高飘扬着清字。
他们不是败兵，更不是叛徒，而是一支真正的清军残部，一群被朝廷遗忘、却未曾自我放弃的将士。
为首者身着官服，年约五旬，双目通红，带着近乎呜咽的声音奔至马前，长揖到底，哽咽道：
“巴里坤总兵何琯，率全体将士，恭迎大军！末将等候此一日，已十六年矣！”
四周寂静无声，就在这一刻，左宗棠的部队才终于明白，这座孤城，十数年间并未陷落。
它并未被敌人占领，也未向混乱低头，而是由一支几百人的孤军，死死守住了边疆最后的尊严。
何琯，巴里坤前任清军总兵，自1861年被任命起，便带兵驻守此地。
原本不过是一次常规的防御调动，可他没想到，随之而来的却是整个新疆的崩塌式陷落。
短短数年间，新疆绝大部分城池悉数陷落，清军据点纷纷崩溃。
巴里坤，因其地处偏远、战略价值不高，在混战初期未被第一波攻击波及。
只是孤城之外早已是沦陷区，朝廷军援断绝，邻近城镇皆为敌手。
按常理，何琯只需缴械投降，便可保身自全，但他偏不。
一旦此城沦陷，北疆门户尽开，清廷将再无立足之地。
他咬紧牙关，下达了一道军令：“巴里坤一日不破，吾等一日不降！”
最初的日子，是血战连场。
何琯指挥老兵死守城墙，夜战昼守，还组织城内百姓修补城垣、制造火器、开荒种地。
一时间，这座西北孤城变成了一座军民一体的钢铁堡垒。
1865年，敌军大举围攻，一日三次猛攻，兵临三十里堡。
何琯亲自上阵，调派精兵夜袭敌营，以三路合围之势奇袭得手。
敌兵猝不及防，狼狈而退。紧接着，又是一万敌军围城，而当时何琯仅有兵将千余、绿营和满营残部约六百人，加上临时征召的百姓兵勇不到五千人，兵力悬殊之大，几乎令人绝望。
但他没有后退，他指挥士兵白天假装虚弱，诱敌深入，夜间突袭，利用熟悉地形与火器优势打敌军一个措手不及。
前后两次大战，斩敌上千，敌将溃败自退。
起义军几度尝试围攻不成，终于断定此地“难啃不值”，弃之不理，转攻其他目标。
敌军不来攻，并不意味着安全，真正的噩梦，从缺粮开始。
数年间，朝廷音讯全无，边防线后撤，何琯与全城人被彻底孤立，他派出密使想冲破包围求援，但数人出发，皆如石沉大海，未有一人归来。
他意识到，他们是真的被遗忘了。
于是他开始组织屯田自给，修水渠、劈山引泉、冬储夏耕，带领数百残兵和上千百姓，在荒凉之地一点点维系生机。
十六年光阴难挨，直到那一刻，他们终于在远方看到了熟悉的旌旗、亲切的军号，看到了属于清军的盔甲、属于中央的铁骑。
“我们没有背叛，也没有投降，我们还在这儿。”
胜利之后左宗棠翻身下马，亲自扶起何琯，那位被清廷遗忘了十几年的旧部。
四目相对，老泪纵横。
真正撑起这片土地的，或许从来都不是某个将军的名字，而是这些在风雪中咬牙坚持、不问前途的“无名之辈”。
他没有将何琯等人调回后方休整，也没有将这支残部“恩准解散”。
相反，他给了他们最高的礼遇，编入西征主力部队，与正规军同饷同编、同战同荣。
这支残部虽仅数百人，但战斗经验丰富，视死如归，不畏艰险。
哪怕武器落后、身体羸弱，他们依旧冲锋在前。
这一年，左宗棠收复了乌鲁木齐、吐鲁番，南北疆重归统一，新疆的大部分疆域重新纳入中央版图。
西征大军势如破竹，敌军望风而逃，曾经嚣张一时的阿古柏，也在溃败中忧惧成疾，不久暴毙，所余残部土崩瓦解。
西征大功告成之际，巴里坤的老兵们也未曾退下。
他们不仅参与战斗，更被调往前线运送粮草、修筑工事、负责地方维稳。
但战争的硝烟并未完全散尽。在左宗棠收复大半疆土后，新疆还有一块“心病”尚未处理，那便是伊犁。
伊犁地处新疆西北门户，是军事、政治、经济重镇。
早在阿古柏崛起之初，沙俄就已趁乱插足，占领伊犁，设立军政机关，自封“保护国”。
左宗棠不愿意眼睁睁看着这片热土落入他人之手。
他多次上疏朝廷，请求出兵收回伊犁，而朝堂之上，主张“和议”的声音始终占据上风。
但左宗棠再一次表现出他那近乎执拗的坚决，他不顾劝阻，亲自布置兵力，调集三路大军，向伊犁方向推进。
不动则已，一动便雷霆万钧。
果不其然，他的军势一动，沙俄意识到清军非虚张声势，立刻软化态度，请求重启谈判。
最终，清政府虽付出部分经济和政治让步，但核心主权得以保全，伊犁回归。
左宗棠，用尽全力，完成了国家边疆的最后一块拼图。
左宗棠的军功彪炳，被尊为“文襄公”，画像挂上祠堂，事迹载入史册。
而那场胜利，不只是他一个人的荣耀。
是无数像何琯这样的边关老卒，用血肉之躯守住了一道道关隘，是那些衣衫褴褛却誓死不退的守军，在最寒冷的年头没有熄灭最后的火种。
天下兴亡，匹夫有责，若非群力共举，一人如何胜天？
发布于：山东省中承配资提示：文章来自网络，不代表本站观点。
